Ce que l’on appelle figuier mâle est en réalité le caprifiguier – un arbre dont les fruits ne sont pas comestibles et ne le seront jamais. Si votre figuier produit de petits fruits verts qui tombent sans mûrir, ce n’est pas une question de sol, d’exposition ou de taille : c’est la nature même de cet arbre. Et dans la grande majorité des jardins français, il ne vous est d’aucune utilité.
Reconnaître un caprifiguier avec certitude
La forme des feuilles ou du tronc ne permet pas de trancher : les différences entre caprifiguier et figuier femelle ne sont pas flagrantes à l’œil nu. Ce qui permet d’identifier l’arbre, c’est le comportement de ses fruits.
- Les fruits restent petits, verts et spongieux tout au long de la saison.
- Ils ne grossissent pas, ne ramollissent pas, et tombent avant d’être récoltables.
- Ils apparaissent tôt dans la saison, dès le printemps – les fruits sont visibles entre avril et mi-juillet selon les sources.
Le test le plus fiable : coupez un fruit en deux dans la longueur. Si l’intérieur est fibreux, compact, avec de petites galles et parfois des larves, c’est un caprifiguier. Si la chair est humide, avec des akènes bien formés, l’arbre est femelle et ses fruits finiront par mûrir.
Pourquoi ses fruits ne mûriront jamais
Le caprifiguier n’est pas un figuier raté ou malade. C’est un arbre au rôle différent : il sert de pépinière à un insecte pollinisateur, le blastophage, qui pond dans ses fruits. Ses figues – sèches, souvent amères, contenant des galles – ne sont pas destinées à la consommation. Cette situation ne changera pas d’une saison à l’autre, quelle que soit la façon dont vous le traitez.
Faut-il le garder ?
La réponse dépend de deux choses : où vous habitez, et quelle variété de figuier femelle vous avez éventuellement dans le jardin.
En France, la majorité des figuiers cultivés est parthénocarpique – ils produisent des fruits sans avoir besoin d’être pollinisés. Le blastophage leur est inutile. Et même pour les rares variétés qui en auraient besoin, cet insecte ne survit pas au nord d’une ligne Lyon-Angoulême. Partout au nord de cette frontière, un caprifiguier ne remplit aucun rôle utile dans un jardin.
Si votre jardin se trouve au sud de cette ligne, la question mérite d’être posée différemment. Le blastophage peut y être présent, et certaines variétés non parthénocarpiques tirent effectivement parti d’un caprifiguier à proximité pour produire des figues. Dans ce cas, avant d’arracher l’arbre, vérifiez la variété de votre figuier femelle : si elle est parthénocarpique, le caprifiguier reste superflu même dans le Sud.
Dans tous les autres cas – jardin au nord, variété inconnue mais commune, ou figuier femelle absent – il n’y a pas de raison pratique de conserver un caprifiguier.